A las 23:00 del 31 de diciembre, más de cuarenta embarcaciones privadas abandonan los muelles centrales de Lisboa para posicionarse a lo largo del estuario del Tajo, formando un anfiteatro flotante para el espectáculo pirotécnico de la ciudad.
La tradición se remonta a 1999, cuando las autoridades municipales trasladaron los puntos de lanzamiento de los fuegos artificiales de Nochevieja desde el Terreiro do Paço a múltiples plataformas fluviales entre Belém y el Parque das Nações, creando un espectáculo coreografiado de doce minutos visible desde ambas orillas y el agua. Para 2010, las celebraciones fluviales habían superado en asistencia a los eventos en tierra con entrada, con un estimado de 18 000 pasajeros a bordo de cruceros comerciales y chárteres privados para 2015.
Un crucero de Nochevieja por el río Tajo funciona como un híbrido entre visita guiada y discoteca flotante. Las salidas se agrupan entre las 22:30 y las 23:00 desde Cais do Sodré, Doca de Alcântara y Doca de Belém, y la mayoría de las embarcaciones se dirigen al oeste hacia el puente 25 de Abril antes de anclar en el canal central frente al Cristo Rei a las 23:50. El servicio a bordo varía según el operador, pero generalmente incluye barra libre con vino espumoso portugués, cerveza y refrescos, junto con música de DJ en vivo y acceso a la cubierta para una vista sin obstáculos de las secuencias de explosiones a medianoche. El regreso al muelle se produce entre las 01:30 y las 02:00, después de que la última salva se desvanece sobre la Torre de Belém.
La anchura del estuario del Tajo —1,6 kilómetros en Terreiro do Paço, que se expande a 3,2 kilómetros en Belém— permite a las embarcaciones mantener una separación segura mientras los pasajeros disfrutan de los fuegos artificiales al nivel del agua, donde la reflexión del sonido en la superficie del río amplifica cada detonación. La temperatura del agua en diciembre es de unos 14°C, y las temperaturas nocturnas del aire oscilan entre los 8°C y los 12°C, lo que requiere vestir en capas para disfrutar de la vista desde la cubierta abierta. La mayoría de los operadores comerciales exigen una edad mínima de 18 años para los tours de crucero de Nochevieja por el Tajo debido al servicio de alcohol y los horarios tardíos de regreso, aunque existen salidas orientadas a familias con horarios de salida más tempranos para grupos intergeneracionales.
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