Às 23:00 do dia 31 de dezembro, mais de quarenta embarcações privadas deixam os cais centrais de Lisboa para se posicionarem ao longo do estuário do Tejo, formando um anfiteatro flutuante para o espetáculo pirotécnico da cidade.
A tradição remonta a 1999, quando as autoridades municipais mudaram os locais de lançamento do fogo de artifício da Passagem de Ano do Terreiro do Paço para múltiplas plataformas ribeirinhas entre Belém e o Parque das Nações, criando um espetáculo coreografado de doze minutos visível de ambas as margens e da água. Em 2010, as celebrações fluviais superaram os eventos em terra, com cerca de 18 000 passageiros a bordo de cruzeiros comerciais e fretamentos privados em 2015.
Um cruzeiro de Réveillon no rio Tejo funciona como um híbrido de visita guiada e discoteca flutuante. As partidas concentram-se entre as 22:30 e as 23:00 a partir do Cais do Sodré, Doca de Alcântara e Doca de Belém, com a maioria das embarcações a dirigir-se para oeste em direção à Ponte 25 de Abril antes de ancorar no canal central, em frente ao Cristo Rei, às 23:50. O serviço a bordo varia consoante o operador, mas geralmente inclui um open bar servindo espumante português, cerveja e refrigerantes, juntamente com programação de DJ ao vivo e acesso ao convés para uma visão desobstruída das sequências de explosões à meia-noite. O regresso ao cais ocorre entre as 01:30 e as 02:00, após o último tiro se dissipar sobre a Torre de Belém.
A largura do estuário do Tejo — 1,6 quilómetros no Terreiro do Paço, expandindo-se para 3,2 quilómetros em Belém — permite que as embarcações mantenham uma distância de segurança enquanto os passageiros assistem ao fogo de artifício ao nível da água, onde o reflexo do som na superfície do rio amplifica cada detonação. A temperatura da água em dezembro é, em média, de 14°C, e as temperaturas noturnas variam entre 8°C e 12°C, exigindo roupas em camadas para a visualização no convés aberto. A maioria dos operadores comerciais impõe uma idade mínima de 18 anos para os cruzeiros de Réveillon no rio Tejo devido ao serviço de álcool e aos horários de regresso tardios, embora existam navegações orientadas para famílias com horários de partida mais cedo para grupos multigeracionais.
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